ستقطع كرة القدم للسيدات في جنوب أفريقيا خطوة أخرى كبيرة لم تحدث منذ زمن كانت فيه الفتيات اللاتي يمارسن اللعبة منبوذات وذلك عندما يشارك منتخب البلد الأفريقي في أولمبياد ريو دي جانيرو غدا الأربعاء.

وسيستهل منتخب جنوب افريقيا لكرة القدم للسيدات مشواره في الأولمبياد بمواجهة السويد في أول منافسات دورة ريو إذ أن بطولة كرة القدم تبدأ قبل يومين من انطلاق حفل الافتتاح يوم الجمعة.

وبالنسبة لجنوب أفريقيا ستكون هذه المشاركة الثانية على التوالي في الأولمبياد وتمثل بالنسبة لكرة القدم للسيدات خطوة أخرى على طريق تطور اللعبة في البلاد.

ولكن الطريق لم يكن سهلا بالنسبة لكرة القدم النسائية في البلاد ولا تزال تعاني كي تحظى بقبول شعبي.

وقالت فران هيلتون سميث رئيس قطاع الكرة النسائية باتحاد جنوب افريقيا "إنها لا تدر أي عائد.. لا تجذب الرعاة الكبار.. التدريب مكلف وخاصة في أفريقيا يكون السفر لخوض مباريات دولية مكلف للغاية."

وأضافت: "المشاركة في المنافسات أمر صعب للغاية بالنسبة لفرق السيدات في أفريقيا."

وتابعت أن كرة القدم للسيدات في جنوب أفريقيا بدأت تزدهر فقط منذ أن أمر الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) بتخصيص 20 في المئة من المساعدات التي يقدمها للدول الأعضاء لتمويلها.

وقبل عشرين عاما عندما كانت اللعبة تحبو اضطر فريق السيدات لارتداء الملابس التي لم يعد فريق الرجال يستخدمها.

وأبلغت هيلتون سميث رويترز "لم نكن نحظى بأي دعم على الإطلاق. اعتادوا منحنا قمصانا عليها أسماء اللاعبين من الخلف والسترات الرياضية التي لم تعد مستخدمة."

وقالت إن العادات الاجتماعية كانت تحول دون ممارسة السيدات للعبة وانه حتى عندما بدأ هذا الموقف في التغير كانت هناك عوائق أخرى.

وأضافت "المعاناة مستمرة. لا يزال تغيير العقليات من الأمور الصعبة. لا يرغب الأهل أن تمارس فتياتهن كرة القدم لعدم وجود مستقبل للعبة. ولكن الفرصة تبدو سانحة الآن أمامهن للحصول على منحة للالتحاق بالجامعة".

وتابع: "أنا على ثقة في انه بعد تلك الدورة فأن مجموعة من أندية أوروبا والولايات المتحدة ستتعاقد مع الكثير من عناصر هذا الفريق."

ولم تتأهل جنوب أفريقيا لنهائيات كأس العالم لكرة القدم للسيدات.

وبعد المشاركة في أولمبياد لندن قبل أربع سنوات تحسنت صورة كرة القدم للسيدات وقالت هيلتون سميث إنها تتوقع نفس الأمر بعد ريو.

وأضافت "تطورت كرة القدم للسيدات في جنوب افريقيا سريعا بسبب الانطباع الذي تركته المشاركة في أولمبياد لندن. نحن على قناعة تامة بأن ريو ستفعل نفس الشيء."