قال باحثون بيئيون: إن جهوداً كبيرة تبذل للكشف عن مرض غامض يقضي على أعداد كبيرة من نجم البحر على سواحل المحيطين الهادي والأطلسي في أميركا الشمالية ما يجعل خطر الانقراض يهدد مصير هذا الكائن.
ونقل موقع سكاي نيوز الإخباري عن الباحثين قولهم "إنهم استبعدوا من قائمة المتهمين عددا من الكائنات منها الفطريات وبعض الطفيليات وكائنات حية دقيقة وشرعوا بتوجيه أصابع الاتهام إلى أنواع من الفيروسات والبكتيريا بالوقوف وراء نفوق أعداد كبيرة من نجم البحر".
بدورها قالت درو هارفيل عالمة البيئة بجامعة كورنيل وهي ضمن الباحثين المشاركين في البحث عن أسباب هذا المرض إن "حجم انتشاره يبعث على القلق وإن ثمة احتمالا في أن تندثر بعض أنواع نجم البحر بالفعل".
ويسبب هذا المرض بقعا بيضاء على نجم البحر تؤدي في النهاية إلى تراخي جسم الكائن وتمزقه قبل أن يستفحل المرض في الأعضاء الداخلية.
ويعد نجم البحر من المفترسات المهمة في الأنظمة البيئية الخاصة به وإذا اندثرت هذه الكائنات أو تراجع وجودها بيئيا لبعض الوقت فسيكون لذلك أثر ضار على تلك الأنظمة.