تهاجر الآلاف من الحيوانات، في كل عام، بما في ذلك الحمير الوحشية، والغزلان وحيوانات النو، أو ما يعرف أيضًا بالتيتل الأفريقي - من فصيلة البقريات، بحثًا عن الطعام، وبينما كان  يفسر العلماء جوانب معينة من تلك الهجرات، إلا أنه لم يكن توصلوا تمامًا لتفسير كيف تعرف الحيوانات إلى أين تذهب.

وكشفت دراسة جديدة نشرها موقع "الديلي ميل"، أن الحمير الوحشية قد تستخدم ذاكرتهم من الظروف الماضية لتوجيه هجرتهم كل عام، حيث قام العلماء في مركز سينكنبرغ للتنوع البيولوجي والمناخي في فرانكفورت، بأبحاث في هجرة الحمير الوحشية نحو 155 ميلًا "250 كيلومترًا" من دلتا أوكافانغو، وبوتسوانا إلى محمية "ماكغاديكغادي".

وأشارت النتائج التي توصلوا إليها، إلى أن الذكريات التي تستند إلى متوسط ​​الظروف السابقة توفر إشارة واضحة توجه أفضل الحمير الوحشية إلى المكان المناسب، وعلى النقيض من ذلك، فإن ظروف الغطاء النباتي الحالية على طول الطريق تقل أهميتها بالنسبة لاتجاه الهجرة.

وقال الدكتور كلو براسيس، الذي قاد الدراسة: "يبدو أن الحمار الوحشي يهاجر إلى المكان الذي كانت فيه ظروف البحث عن الطعام أفضل في الماضي، فيبدو أن الوصول إلى وجهته يكون على أساس الذاكرة، والأهم من ذلك، الظروف المتوقعة بعد عدة أشهر من وصوله."

وطور الباحثون طرق الهجرة  للحمير الوحشية باستخدام المحاكاة الحاسوبية، حيث تهاجر الحمير الوحشية نحو 155 ميلًا "250 كيلومترًا" في شهر نوفمبر/تشرين الثاني من كل عام.

وأوضح الدكتور توماس مولر، الذي عمل أيضًا على الدراسة: "لقد اختبرنا جهازين ما يمكن أن يؤثرا على الاتجاه"، مضيفًا: "الحمير الوحشية يمكن أن تستخدم الإدراك والشعور، على سبيل المثال، بالإضافة إلى الغطاء النباتي الأخضر في محيطها الحالي، وبدلًا من ذلك، يمكن أن تستخدم الذاكرة، أي معلومات من الهجرات السابقة، لتوقع إلى أين تذهب".

ثم قارن الباحثون مسارات الأجهزة مع مسارات الحياة الحقيقية للحمير الوحشية، وأظهرت النتائج أن الذاكرة باستخدام الظروف المتوسطة الماضية كانت قادرة على التنبؤ لوجهة الهجرة  ما يصل إلى أربعة أضعاف أقرب من تلك التي تتم باستخدام الغطاء النباتي على طريقها.

وقد أظهرت دراسات أخرى أهمية تصور الظروف المحلية الحالية على توقيت وسرعة الهجرة للحمار الوحشي، ولكنها قد تكون أقل أهمية من حيث الاتجاه "، وقد حذر الباحثون من أن طرق الهجرة للحمير الوحشية تتعرض لتهديد المناخ وتغير استخدام الأراضي في الجنوب الأفريقي، آملين أن تسهم دراستهم في الحفاظ على الحمير الوحشية، وبيَّن الدكتور مولر: "يمكن للمرء حماية طرق الهجرة بكفاءة إذا كان يعرف كيف تهاجر الحيوانات وإلى أين".