على غير ما يعتقد الكثيرون فإن لون شعر الإنسان في الحقيقة أبيض !! لا تستغرب كثيرًا فلون شعرك الحقيقي هو الأبيض لكن بصيلات الشعر تحتوي على مادة صبغية تسمى الميلانين وهى التى تعطي للشعر لونه المميز و مع التقدم في العمر تصاب الخلايا المفرزة لهذه الصبغة بالشيخوخة فتقل كمية الصبغة التي تعطي للشعر تدريجيا الى ان تنعدم تماما .. حتى يعود الشعر إلى لونه الأبيض الأصلي .

وبناء عليه ، فيمكن تعريف الشيب بأنه : تغير لون الشعر من اللون الذي تعطيه له صبغة الميلانين إلى لون مادة الكيراتين التي يتكون منها الشعر و هي مادة عديمة اللون في الأساس .

الشيب نوعان :

الشيب الطبيعى و سببه التقدم فى العمر

حيث يقل نشاط الغدد الصبغية المنتجة لمادة الميلانين كما ذكرنا , و ذلك مثل اى خلية فى جسم الانسان حيث يقل نشاط الخلايا مع السن

غالبا يبدأ الشيب فى اواخر الثلاثينات

و يظهر فى اصحاب البشرة البيضاء اولا, اما اصحاب البشرة السوداء فيتأخر ظهور الشيب قليلا نظرا

الشيب المبكر

و الذى يظهر قبل الثلاثينات

شيب الشعر فى الغالب يكون فى شعر الرأس و الحاجبين و الشارب و اللحية , اما شيب شعر الابطين مثلا او باقى الجسم فهو نادر جدا حدوثه

و يعزى تناقص الميلانين إلى عدة عوامل ومن أهم هذه العوامل ما يلي :

    التقدم في العمر الذي يسبب شيخوخة الخلايا المفرزة للميلانين ما يسبب توقفها عن إفرازه .
    كذلك للعامل الوراثي دور كبير في الشيب المبكر مثلما له دور في الصلع الوراثى .
    فبعض العائلات ينتشر بينهم الشيب فى معظم افراد العائلة
    العامل النفسي كالانفعالات الشديدة والمفاجئة مثل الحزن الشديد والخوف الشديد والتوتر. و هذا النوع يكون مفاجئًا ويحدث خلال ساعات قليلة و هناك ما يقارب الثلاثين حالة مسجلة لهذا النوع من الشيب الخطير .
    وبالطبع سوء التغذية ونقص الفيتامينات و اهمهم فيتامين ب مركب وحمض الفوليك يؤثر على الجسم ككل بما فيه الخلايا المكونة للميلانين .
    وأخيرًا .. يتأثر إفراز الميلانين بالأمراض العضوية كارتفاع درجة الحرارة واختلال وظائف الغدة الدرقية والالتهابات والأورام والملاريا وفقر الدم والعدوى بأنواعها المختلفة .
    الاجهاد و التوتر
    الانيميا