أطلقت "غوغل" الشركة الأميركية المتخصصة في مجال البرمجيات وخدمات الإنترنت، بالتعاون مع وكالة الفضاء "ناسا" والإدارة الوطنية الأميركية للمحيطات والغلاف الجوي NOAA، خريطة ليلية للعالم. وتظهر في الخريطة دول العالم ليلاً مع تمركز للتجمعات البشرية التي تدل عليها الأضواء التي تصدر عنها، إذ قامت وكالة ناسا قبل أيام بالتقاط صورة للجانب المظلم من نصفي الكرة الأرضية الشرقي والغربي، وأطلقت عليها اسم "الكرة المظلمة" على غرار صورة الجانب المضيء للنصفين، والتي كانت قد أطلقت عليها اسم "الكرة الزرقاء". وقال فريق ناسا إنهم احتاجوا إلى 9 أيام من نيسان/ أبريل الماضي و13 يومًا من شهر أكتوبر لالتقاط صور لـ 312 مدارا من مدارات الأرض، للحصول على صورة صافية لكل جزء منها سواء على اليابسة أو في البحر، وأنهم استعانوا بمجسات تعمل بتقنية التصوير بالأشعة تحت الحمراء المرئية، التقنية الحساسة للضوء. يُذكر أن لقطة "الكرة المظلمة" للكرة الأرضية أُخذت من نفس الزاوية التي التقطت منها "الكرة الزرقاء". وتجدر الإشارة إلى أن هذه الخريطة ليست ميزة رسمية في خرائط غوغل، أي أنها لم تقم بعد بدمجها ضمن خدمة "جوجل إيرث"، بل هي متوفرة فقط من خلال رابط منفصل.