صدم مؤلف شخصيتي "بيرت وإيرني" في برنامج الأطفال الشهير Sesame Street، واللذان عرفها في النسخة المصرية "عالم سمسم" بـ"شادي وهادي"، الجمهور بعد تصريحه أن علاقة الصديقين استوحاها الكاتب من علاقته "المثلية" بشريكه. وقال الكاتب ومؤلف الأغاني في Sesame Street (عالم سمسم)، مارك سالتزمان، إن علاقة بيرت وإرني مستوحاة من علاقته الشخصية مع شريك حياته، محرر الأفلام، أرنولد جلاسمان (إيرني)، التي استمرت لأكثر من عقدين حتى وفاة جلاسمان، في عام 2003.

وأضاف سالتزمان، الذي انضم إلى فريق كتابة البرنامج في عام 1984، أن الناس غالبا ما يشيرون إليه وإلى "جلاسمان" وكأنهما إيرني وبيرت، حيث لم يكن لديه أي طريقة أخرى "لإعداد" الشخصيات.

في حديثه مع مجلة Queerty، قال سالتزمان الذي فاز بسبع جوائز إيمي لعمله في برنامج الأطفال، إنه كان على علاقة بالفعل مع "جلاسمان" عندما انضم إلى مشروع Sesame Street، ولم يكن منه إلا أن عبر عن الشخصيتين، بيرت وإيرني، على أنهما "حبيبان".

وأوضح أن الديناميكية بين الثنائي وخصائصهما الفردية، تشبه في الغالب علاقته الحميمية الخاصة. ولكن، من جانبها، نفت المنظمة التي تقف وراء "Sesame Street"، أو "شارع سمسم" أن "بيرت وإرني" أو "شادي وهادي"، هما مثليان، بعد تصريح سالتزمان.

وأصدرت ورشة سمسم، بيانا على حسابها على "تويتر"، قالت فيه إن الصديقين "ليس لديهما ميول جنسية"، مضيفة أن بيرت وإيرني قد يبدوان بشريين لكنهما "لا يزالان دمى"، وفقا لـ"بي بي سي" البريطانية. وتابعت المنظمة، "أن الشخصيتين تم إنشاؤهما لتعليم الأطفال في مرحلة ما قبل المدرسة أن الناس يمكن أن يكونوا أصدقاء جيدين مع أولئك الذين يختلفون كثيرا عن أنفسهم.