اكتشف الباحثون أن الرصاص الذي ينتج من أنابيب المياه في فلينت ، في ولاية ميشيغان ، يرشح في إمدادات المياه ، مما يلوث إمدادات المياه في المدينة بالرصاص. 
كشفت دراسة لخطوط الأنابيب عن القشرة الداخلية للأنابيب ، ووجدوا  ثقوب من الرصاص داخلها تعمل على تلوث مصادر المياه ، وتدعم النتائج الفهم القائل بأن الرصاص الذي يترسب في نظام المياه لم يعالج لمنع التآكل.

وقال الباحثون إن الدراسة التي أجراها باحثون في جامعة ميشيغان هي الأولى التي تمنع وجود دليل مباشر على آلية الترشيح ، وتتناقض الدراسة مع إدعائات الهيئة التنظيمية في وقت سابق من هذا العام ، بأن المواد الكيميائية المسببة للتآكل منعت. 
وأضاف الباحثون أن النتائج التي توصلوا إليها تبين مدى أهمية الحفاظ على المعالجة المضادة للتآكل دون انقطاع لأنظمة المياه المتقادمة التي تخدم ملايين المنازل الأميركية .

ولإجراء الدراسة، ركز الباحثون في وقت لاحق على المعدن ، صدأ الرصاص ، داخل 10 عينات خط خدمة حول فلينت ، وقاموا بتحليل نسيج طبقة الصدأ وتركيبها الكيميائي باستخدام المجهر الإلكتروني ، ثم استخدم الباحثون هذه البيانات لتقدير أن متوسط ​​خط خدمة اصدر 18 غرام من الرصاص ، خلال 17 شهر تتدفق من خلال النظام. 

وقال الدكتور تيريسي أولسون ، أستاذ مشارك في الهندسة المدنية والبيئية والمؤلف الرئيسي للدراسة "هذا هو مقدار الرصاص الذي كان من شأنه أن يدخل أي منزل".ووفقًا للباحثين، انتهت تسريبات الرصاص في عدد من الأماكن ، وأضاف أولسون "كان يستهلك البعض ، قد لا يزال يتم تخزينها في السباكة الموجودة في المنازل ، وبعبارة أخرى ، هناك فرصة أن بعض من هذا الرصاص يعتبر خطر صحي محتمل حتى بعد إزالة خط خدمة الرصاص ، على سبيل المثال، إذا كان خط خدمة المياه موصلة إلى منزل بها أنابيب الصلب المجلفنة، يمكن أن تكون هذه الأنابيب بمثابة الإسفنج للرصاص التي يمكن أن تحتفظ به ، وبعد ذلك تطلق هذه الجسيمات التي تحتوي على الرصاص".

وأضاف الباحث المشارك في الدراسة ، الدكتور بريان إليس ، وهو أستاذ مساعد في الهندسة البيئية ،   قام الباحثون باستخراج بطانات الأنابيب لتحليل تكوينها ، ووجد الباحثون أن أنابيب فلينت لديها نسبة أكبر من الألومنيوم والمغنيسيوم ، مما كانت عليه في خطوط خدمة الرصاص النموذجية، بالمقارنة مع بيانات من 26 مرفق مياه أخر.

وتابع أولسون "هذا الرصاص المفقود يمثل ما ترشح من الأنابيب خلال حلقة تآكل فلينت ، عندما تتصاعد أنابيب الرصاص، تتفاعل الذرات على سطحها مع الأكسجين وغيرها من المواد الكيميائية في النظام، وتصبح مؤكسدة  أو صدئة ، في حين أن معالجة المياه لا يمنع ذلك من الحدوث ، فإنه يمنع طبقة الصدأ من الانهيار ، كما هو الحال عند وضع قرش قديم في كوب من فحم الكوك ومشاهدته لامع مرة أخرى".

وعندما يكون لدى مرافق المياه المسببة للتآكل تؤدي خطوط الخدمة في نظامها ، فإنها تضيف مركبات تسمى أورثوفوسفات ، لمنع الصدأ من الانهيار ، ومع ذلك عندما تحولت فلينت من بحيرة هورون إلى مياه نهر فلينت الأكثر تآكلًا لتوفير المال، لم تقم مرافق المياه بتعديل عملية المعالجة من خلال إضافة المزيد من أورثوفوسفهاتس. 

وتابع إليس "ما وراء الآثار على فلينت، أثبتنا أن التغيرات الصغيرة في كيمياء المياه يمكن أن تطلق الرصاص المستقر في نبض سريع إلى حد ما" ، ويهدف مؤلفو البحث إلى التحقق من توقعهم لكمية الرصاص التي يتم إصدارها من خلال تحليل خط خدمة رئيسي من منزل لم يتعرض لماء فلينت المسبب للتآكل ، ويتمثل التحدي في إيجاد منزل تم إيقاف مياهه منذ عام 2014 ولديه خط خدمة رائد يمكن حفره.