ينشأ السرطان من خلية واحدة. ويتم تحوّل الخلية الطبيعية إلى خلية ورمية في مراحل متعدّدة، وهذه التغيّرات ناجمة عن التفاعل بين عوامل الفرد الجينية وثلاث فئات من العوامل الخارجية يمكن تصنيفها كالتالي: *العوامل المادية المسرطنة، مثل الأشعة فوق البنفسجية والأشعة المؤيّنة. *العوامل الكيميائية المسرطنة، مثل الأسبستوس ومكوّنات دخان التبغ والأفلاتوكسين (أحد الملوّثات الغذائية) والأرسنيك (أحد ملوّثات مياه الشرب). *العوامل البيولوجية المسرطنة، مثل أنواع العدوى الناجمة عن بعض الفيروسات أو الجراثيم أو الطفيليات. وتعد الشيخوخة من العوامل الأساسية الأخرى التي تسهم في تطوّر السرطان. وتزيد نسبة وقوع السرطان بشكل كبير مع التقدّم في السن حيث ترتبط انواع معينة من الاورام بالشيخوخة. تعاطي التبغ والكحول واتباع نظام غذائي غير صحي وقلّة النشاط البدني والإصابة بعدوى مزمنة جرّاء التهاب بفيروس الكبد B و C وبعض أنماط فيروس الورم الحليمي البشري من عوامل الخطر الرئيسية المرتبطة بالسرطان . أنواع السرطان الخمسة الأكثر شيوعاً والتي تفتك بالرجال بالدرجة الأولى (حسب نسبة حدوثها) هي: سرطان الرئة وسرطان المعدة وسرطان الكبد وسرطان القولون المستقيم وسرطان المريء. أما أنواع السرطان الخمسة الأكثر شيوعاً والتي تفتك بالنساء بالدرجة الأولى (حسب نسبة حدوثها) هي: سرطان الثدي وسرطان الرئة وسرطان المعدة وسرطان القولون المستقيم وسرطان عنق الرحم. هناك، حالياً، كمية شاسعة من المعارف الخاصة بأسباب السرطان وبالاجراءات اللازمة للوقاية منه وعلاجه. وتزيد حظوظ الشفاء من العديد من السرطانات حيث يمكن علاج ثلث حالاته إذا ما تم الكشف عنها في مراحل مبكّرة وعلاجها. كما يمكن الوقاية من أكثر من 30% من حالات السرطان بتغيير أو تلافي عوامل الخطر الرئيسية ومنها: *تعاطي التبغ *فرط الوزن والسمنة *اتباع نظام غذائي غير صحي ينطوي على تناول كمية قليلة من الخضروات والفواكه *قلّة النشاط البدني *تعاطي الكحول *العدوى بفيروس الورم الحليمي البشري أو بفيروس التهاب الكبد B *تلوّث الهواء *التعرّض للدخان الناجم عن حرق الوقود داخل الأماكن المغلقة. ويمثّل تعاطي التبغ أهم العوامل المرتبطة بالسرطان، إذ يقف وراء 22% من وفيات السرطان و71% من الوفيات الناجمة عن سرطان الرئة. أمّا العدوى الناجمة عن فيروس التهاب الكبد B وفيروس الورم الحليمي البشري فهي مسؤولة عن نحو 20% من والوفيات . وكذلك التعرض لعوادم السيارات الوقاية * تجنّب عوامل الخطر المذكورة أعلاه. *التطعيم ضدّ فيروس الورم الحليمي البشري وفيروس التهاب الكبد B. *مكافحة الأخطار المهنية. *التقليل من التعرّض لأشعة الشمس في أوقات ذروة أشعتها. الكشف المبكّر عن السرطان يمكن الحد من وفيات السرطان إذا ما تم الكشف عن الحالات وعلاجها في المراحل المبكّرة. وتستند جهود الكشف المبكّر عن السرطان إلى عنصرين اثنين هما: التشخيص المبكّر والعلاج التعرّف على علامات السرطان الأولى (مثل العلامات التي تميّز سرطان عنق الرحم وسرطان الثدي وسرطان القولون المستقيم وسرطان الفم) من أجل التشخيص والعلاج قبل أن يبلغ المرض مراحل متقدمة من اهم العوامل لتفادي ازدياد الوفيات بإذن الله تعالى. فيما يقتضي العلاج الحرص، بعناية، على اختيار تدخل واحد أو مجموعة من التدخلات، مثل الجراحة والمعالجة الإشعاعية والمعالجة الكيميائية بينما يكمّل الدعم النفسي خدمات التشخيص والعلاج. تتسم بعض أكثر أنواع السرطان شيوعاً، مثل سرطان الثدي وسرطان عنق الرحم وسرطان الفم وسرطان القولون المستقيم، بمعدلات شفاء مرتفعة عندما يتم الكشف عنها في مراحل مبكّرة وعلاجها استناداً إلى أفضل الممارسات في هذا المجال.