ظهر إبراهيم الريسي، رجل الدين المحافظ البالغ من العمر 56 عامًا، غير معروف نسبيًا على العالم الخارجي، بهدوء باعتباره المرشح الأوفر حظًا، ليكون المرشد الأعلى الإيراني المقبل. وخادم مؤسسة آستان قدس رضوي، أغنى مؤسسة خيرية في العالم الإسلامي والمنظمة المسؤولة عن أقدس إيران. ويعتقد أنه يجري إعداده ليكون أحد أبرز المرشحين لخلافة آية الله علي خامنئي البالغ من العمر 77 عامًا.

ومنصب الخامنئي، الذي امتد لأكثر من ربع قرن، ولا ينتهي إلا مع وفاته. ولكن الموت المفاجئ لآية الله هاشمي رفسنجاني، أكبر الناجين السياسيين في البلاد، وتكهنات حول الخلافة. أذيع عام 2014، خامنئي، أن صانع القرار في البلاد والقائد العام للقوات المسلحة، خضع لعملية جراحية في البروستاتا، والتي كسرت المحرمات في هذا الموضوع. وكان رفسنجاني، الذي سيدفن يوم الثلاثاء، قوة سياسية رئيسية في إيران. على الرغم من أن نفوذه قد تقلصت في الأعوام الأخيرة، حيث أنه تحول ولائه السياسي إلى الإصلاحيين، وقال إنه كان لا يزال يعتبر أن يكون لها تأثير في دفع لمرشح أكثر اعتدالًا لخلافة خامنئي.

وكشف رفسنجاني في مقابلة مع صحيفة في يونيو/حزيران، أن شخصين تم اختيارهما ليكونوا المرشحين النهائيين من قبل مجلس الخبراء، وهي الهيئة الدينية المسؤولة عن اختيار المرشد الأعلى المقبل، على الرغم من أن لم يكن هناك أي تأكيد رسمي. وثلاثة آخرين هم آيات الله هاشمي شاهرودي وصادق لاريجاني، ورؤساء السلطة القضائية الحاليين والسابقين، والرئيس الحالي، حسن روحاني. والريسي هو أقرب إلى الدائرة الداخلية لخامنئي ولكن خبرته التنفيذية قليلة نسبيًا. وقال محسن كديور، الذي يدرس في قم المدرسة، أبرز مركز ديني شيعي في إيران أن الريسي تزيد فرصه في الحصول على المنصب بنسبة 30 إلى 40٪.

وأضاف حسين رسام، مستشار إيران السابق في وزارة الخارجية البريطانية، دور ريسي الحالي هو منصة قوية لفرص قيادته. وتابع "أنه هو الوصي لضريح يقصده الملايين من الزوار الشيعة كل عام، وأعتقد أن هذا أمر مهم للغاية، ويقدر ما يقرب من 30 مليون حاج لزيارة الأمام الرضا كل عام. و"لديه أيضا روابط وثيقة جدا بلاعبين بارزين في الجمهورية الإسلامية، من المرشد الأعلى نفسه للحرس الثوري. وتشير كل الدلائل أن فرصه ليصبح المرشد الأعلى القادم تنمو بسرعة كبيرة ".

ووصل الريسي بالكاد سن الرشد قبل الثورة الإسلامية عام 1979، ولكنه ترقى بسرعة خلال الرتب. في صيف عام 1988، كان واحدًا من القضاة الشريعة الأربعة وراء عملية الإعدام الجماعي لليساريين والمعارضين. وفي الآونة الأخيرة كان المدعي العام الإيراني ومازال له قسم مهم جدًا داخل السلك القضائي. متزوج من ابنة آية الله المتشدد، الذي هو ممثل خامنئي في المنطقة الشرقية من خراسان رضوي، موطن ضريح الإمام الرضا. وقال رسام وحظا الريسي أيضا على مشاركة شاهرودي ولاريجاني في قضايا الفساد. وقال الرسام إن دوره في الإعدام الجماعي للمعارضين السياسيين في 1980 من الممكن أن تضر موقفه.

وأوضح مرتضى كاظميان، وهو ناشط سياسي بارز يعيش في المنفى في باريس، أن علاقات ريسي مع الحرس الثوري ووكالات المخابرات والمقربين من خامنئي - بما في ذلك ابنه مجتبى - جعلته المرشح الأوفر حظًا ليكون المرشد الأعلى القادم.

وعلى الرغم من أن كديور، الذي يشغل حاليًا منصب أستاذ باحث في جامعة ديوك، يرى ريسي كمرشح محتمل، وقال إنه يعتقد أن هناك علامات لا تكفي لاعتباره المرشح الأوفر حظًا. وسلطة خامنئي فعالة طالما كان على قيد الحياة، ولكن بمجرد وفاته، قد يتحول كل الولاءات السياسية، الأمر الذي يجعل كل ما يقال عن المرشحين المحتملين مضاربة ". وأضاف أن هناك احتمالات لأكبر روحاني من الآخرين. حيث أن لديه الخبرة والمعرفة الإسلامية والمصداقية بين النخب ".

كديور، ناقدًا قويًا للفقه الإسلامي، يعتقد أن هناك دلائل على أن خامنئي يريد إجراء تغييرات دستورية لإلغاء منصب الرئيس، أو جعلها رمزية وإعادة دور رئيس الوزراء. "لقد أثبت أن الرؤساء في إيران مزعجة للغاية للمرشد الأعلى، في حين أن البرلمان قد تصرف عادة في غضون الخطوط الحمراء. وقال كديور أن رئيس وزراء يعينهم مثل هذا البرلمان تعمل على تخفيف مخاوف الزعيم ". ونظرية أخرى هي أن خامنئي قد يحد من مدة هذا المنصب لمدة 10 سنوات، مما يجعل من المرشد الأعلى القادم أقل. وفي المناخ الحالي في إيران، ويضيف أن ريسي لديه "فرصة كبيرة جدا ليصبح المرشد الأعلى المقبل".