انخفض معدل العمر المتوقع لدى سكان شمال الصين خمس سنوات بسبب سياسة قديمة تقضي بتقديم الفحم المخصص للتدفئة مجانا خلال الشتاء إلى سكان المنطقة، على ما اظهرت دراسة.  وبدأت هذه السياسة الهادفة الى تقديم الفحم مجانا الى الأسر والمكاتب شمال نهر هواي قبل الثمانينات خلال فترة التخطيط الاقتصادي المركزي، بحسب بروفسور الاقتصاد البيئي في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ومعد الدراسة الرئيسي، مايكل غرينستون.  لكن النتيجة كانت ارتفاع مستوى التلوث في شمال البلاد بسبب الفحم وتخطيه المستوى المسجل في الجنوب بنسبة 55 % وانخفاض معدل العمر المتوقع لدى سكان المنطقة 5,5 سنوات.  واشارت الدراسة الى ان الوفيات المبكرة في الشمال تعزى الى ارتفاع حالات الوفاة الناجمة عن مشاكل قلبية تنفسية.  ولاحظ الباحثون نوعا محددا من التلوث هو الجزيئات العالقة في الهواء الناجمة عن الدخان والسخام. وتبين لهم ان هذه الجزيئات كانت أكثر بنسبة 55 % في الشمال منها في الجنوب خلال الفترة التي تناولتها الدراسة والتي تراوحت بين العامين 1981 و2001.