اكتشف علماء للمرة الأولى كوكبا خارج المجموعة الشمسية شبيه بالأرض، ليس فقط في الحجم بل أيضا في نسب الحديد والصخور، وذلك في خطوة مهمة في البحث المستمر للعثور على عوالم شقيقة من المحتمل أن تكون مناسبة للحياة. ويدور الكوكب الذي يعرف باسم "كيبلر-78بي" حول نجم أصغر قليلا من الشمس يقع في كوكبة الدجاجة على بعد 400 سنة ضوئية، واكتشف "كيبلر-78بي" العام الماضي بواسطة التلسكوب الفضائي "كيبلر" التابع لإدارة الطيران والفضاء الأمريكية "ناسا" والمتوقف حاليا عن العمل، وكشفت القياسات عن أن قطر "كيبلر-78بي" يزيد بنسبة 20% فقط عن قطر الأرض. ورغم أنه من المفترض أن سطح الكوكب منصهر، وأن درجات الحرارة شديدة الارتفاع بما لا يجعله مناسبا للحياة إلا أن فريقين مستقلين من علماء الفلك انتهزا الفرصة لاستكمال الاكتشاف بقياسات مأخوذة من الأرض في محاولة لتحديد كثافة "كيبلر-78بي". ويعد "كيبلر-78بي" هو أحد حوالي 10 كواكب صغيرة اكتشفت حديثا تدور على مسافة قريبة جدا من النجم الرئيسي للمجموعة.