تستعد الهند لإطلاق أولى رحلاتها إلى المريخ اليوم الثلاثاء، لتصبح أول دولة أسيوية تصل إلى الكوكب الأحمر فى حال نجاح المهمة. وينطلق صاروخ يحمل على متنه مركبة "مانجاليان"، والتى تعنى "مركبة المريخ" باللغة الهندية، فى الساعة 0238 مساء بالتوقيت المحلى (0908 بتوقيت جرينتش) من قاعدة "سريهاريكوتا" الفضائية على الساحل الجنوبى للبلاد. وذكر بيان لمنظمة أبحاث الفضاء الهندية (إيسرو) أن "جميع أجهزة المركبة بدأت فى العمل من أجل العد التنازلى النهائى لمدة ثمانى ساعات ونصف والذى بدأ فى الساعة 0608 صباحا". وستوضع المركبة غير المأهولة فى بادئ الأمر فى مدار أرضى قبل أن تبدأ رحلة تستمر 300 يوم إلى المريخ فى ديسمبر المقبل. ويتوقع أن تصل إلى مدار حول المريخ فى سبتمبر 2014. ويقول علماء إن المهمة تبلغ تكلفتها 80 مليون دولار. وتحمل المركبة حمولة تزن 25 كيلوجراما من الأدوات وأجهزة تصوير لدراسة الغلاف الجوى وسطح المريخ. وأجرى كيه رادهاكريشنان رئيس إيسرو، مراسم دينية فى معبد هندوسى فى تيرومالا، متمنيا نجاح المهمة. ولم تنجح إلا وكالات فضاء من الولايات المتحدة وأوروبا والاتحاد السوفيتى السابق فى إرسال مهمات إلى المريخ. وباءت بالفشل نصف المهمات إلى الكوكب الأحمر، بما فى ذلك التى أرسلتها اليابان والصين.