أفادت مصادر مطلعة أن مايكروسوفت قلصت عدد المرشحين من خارج الشركة لخلافة رئيسها التنفيذى ستيف بالمر لنحو خمسة من بينهم رئيس مجلس إدارة فورد موتور آلان مولالى والرئيس التنفيذى السابق لنوكيا ستيفن إيلوب. وأضافت المصادر أن هناك ثلاثة مرشحين على الأقل من داخل الشركة من بينهم تونى بيتس الرئيس التنفيذى السابق لسكايب وهو مسئول عن تطوير الأعمال فى مايكروسوفت وساتيا ناديلا مدير الحوسبة السحابية والمشروعات. وقالت المصادر إن اختيار الرئيس التنفيذى قد يحتاج عدة أشهر أخرى رغم تقليص عدد المرشحين وكانت القائمة تضم نحو 40 اسما فى البداية. وفى أغسطس قال بالمر إنه سيتقاعد فى غضون 12 شهرا. وتابعت المصادر أن أسماء باقى المرشحين غير معروفة ولكن لجنة البحث تجرى مقابلات مع مسئولين تنفيذيين من قطاعات عديدة من بينها العلوم الحياتية والقطاع الاستهلاكى. وأحجمت مايكروسوفت عن التعليق على عملية اختيار الرئيس التنفيذى. ولم يتسن الاتصال بممثلى نوكيا للتعقيب فى وقت متأخر من مساء أمس. وقال جاى كونى المتحدث باسم فورد "لا يوجد تغيير عما أعلناه فى نوفمبر الماضى. يظل اهتمام آلان منصبا على تطوير إستراتيجية وان فورد. ونحن لا نعلق على تكهنات." وضغط مستثمرون على مجلس إدارة مايكروسوفت فى الأشهر الأخيرة للبحث عن شخص يملك الخبرة لإحداث تغييرات جذرية مثل مولالى أو مايك لورى الرئيس التنفيذى لكمبيوتر ساينسيز كورب لخلافة بالمر. بل إن البعض اقترح أن يتنحى بيل جيتس الذى شارك فى تأسيس الشركة من منصبه كرئيس لمجلس الإدارة وقالوا إنه يقف فى طريق إصلاحات جذرية.