أطلقت الصين، فجر اليوم الاثنين، أول مسبار لها إلى القمر، وأقدمت بالتالي على خطوة كبيرة على طريق استكشاف الفضاء. وأفادت وكالة أنباء الصين الجديدة (شينخوا) ان صاروخ "لونغ مارش 3 ب"، انطلق من مركز شيتشانغ لإطلاق الأقمار الاصطناعية في جنوب غرب الصين عند الساعة 1:30 فجراً بالتوقيت المحلي، حاملاً المسبار "تشانغ إي 3" في طريقه إلى القمر. وذكرت انه من المتوقع أن يصل المسبار إلى القمر في منتصف شهر كانون الأول/ديسمبر ليصبح أول مركبة فضائية صينية تحط على سطح جسم فضائي. يشار إلى ان هذه أيضاً أول مهمة إلى القمر خلال القرن الـ21. وقال مدير مركز شيتشانغ لإطلاق الأقمار الصناعية، تشانغ تشنشونغ، ان المسبار دخل إلى المدار الصحيح في الموعد المناسب، معلناً نجاح عملية الإطلاق. وأضاف تشانغ "سوف نمضي في حلمنا الفضائي الذي يندرج في إطار الحلم بتجدد الصين". وينقل المسبار عربة فضائية (rover) تحمل اسم "يوتو"، ستعمل على مسح التركيبة الجغرافية والمواد الموجودة على سطح القمر، فيما تبحث عن موارد طبيعية. وسيتم تثبيت تلسكوب على القمر، للمرة الأولى في تاريخ البشرية، لمراقبة الغلاف حول الأرض ومتابعة سطح القمر من خلال رادار.