اعلنت وكالة الفضاء اليابانية (جاكسا) انها ستطلق الثلاثاء صاروخا من طراز جديد اسمه ابسيلون، سيحمل على متنه التسلكوب الفضائي الياباني سبرينت-أيه. ومن المتوقع ان تجري عملية الاطلاق منتصف يوم الثلاثاء، عند الساعة 13,45 بالتوقيت المحلي (4,35 ت.غ.) من قاعدة اوشينورا الفضائية في جنوب اليابان. ويبلغ طول هذا الصاروخ 24 مترا، وهو الطراز الجديد الاول الذي تنتجه اليابان منذ انتاجها في العام 2001 الصاروخ اتش-2 ايه. وهذا النوعان من الصواريخ ليسا معدين للاستخدامات نفسها. وقد تطلب تصميم صاروخ ابسيلون الجديد سبعة اعوام. وتبلغ كلفة اطلاق الصاروخ ابسيلون نصف كلفة اطلاق صاروخ اتش-أيه، بفضل تطوير وسائل التشغيل الآلي في الطراز الجديد. وكتب مدير مشروع ابسيلون ياسوهيرو موريتا على موقع الوكالة اليابانية "جرى تخفيض المعدات اللازمة للاطلاق، والمدة اللازمة للاطلاق ايضا". وتسعى اليابان الى بلوغ هدف يتمثل في انتاج صاروخ منخفض التكلفة اقلاعا وهبوطا، وقادر على السفر في الفضاء والعودة مجددا الى الارض. وقال موريتا حول هذا الامر "ما زلنا بحاجة الى بعض الوقت"، معتبرا ان الصاروخ ابسيلون يشكل خطوة مهمة في هذا الاتجاه. وسيحمل الصاروخ في رحلته الاولى الى الفضاء التسلكوب الفضائي سبيرنت-أيه، وهو أول تلسكوب مخصص لمراقبة الغلافات الجوية لكواكب المجموعة الشمسية وخصوصا الزهرة والمريخ والمشتري. وهو سيسبح حول الارض في مدار يرتفع عن سطحها ما بين 950 و1150 كيلومترا.