أظهرت دراسة أجراها باحثون من جامعتي لويزفيل ويوتا بالولايات المتحدة أن العلاج بالتدليك يمكن أن يخفض مستويات التوتر لدى الأطفال الخدج من خلال تعزيز نمو أجهزتهم العصبية اللاإرادية. ووجد الباحثون الأميركيون أن التدليك الذي يتضمن الضغط المعتدل على الأنسجة اللينة، ومن ثم ثني مفاصل الذراعين والساقين وبسطها يزيد تقلب معدل ضربات القلب لدى الأطفال الخدج الذكور، ولكن ليس الإناث.  ويمثل تقلب معدل ضربات القلب مقياسا لعمل الجهاز العصبي اللاإرادي ونموه. وفي حين أن الأطفال الذين يولدون في أوانهم يظهرون زيادة في تقلب معدل ضربات القلب، فإن نظراءهم الخدج يظهرون عادة انخفاضا في تقلب معدل ضــربات القلب وعجزا عن الاستجابة للضــغوطات بشكل مناسب.