أكدت منظمة الصحة العالمية، أن مرض الجذام أصاب ما يقرب من 219000 مريض العام الماضى، موضحة فى تقرير لها أن أغلب الحالات كانت فى قارتى آسيا وأفريقيا. ويعد الجذام مرضا مزمنا تسببه عصية تسمى المتفطرة الجذامية، ويمكن أن تتكاثر المتفطرة الجذامية ببطء شديد، وتصل فترة حضانة المرض إلى نحو خمسة أعوام. وأشار التقرير إلى أن مرض الجذام ليس من الأمراض المعدية السهلة، وأنه ينتقل فقط عن طريق المخالطات الحميمة، فهو ينتقل عن طريق رزاز الأنف والفم. وقد يؤدى الجذام إذا لم يعالج فى بداية الإصابة إلى حدوث تلف تدريجى لجل المريض، وإصابة أطرافه وعينيه، لذا فإن التبكير فى التشخيص والعلاج بالأدوية المتعددة له هو العنصر الأساسى فى القضاء على المرض.