أعلن وزير الصحة السعودي عبد الله بن عبد العزيز الربيعية، وفاة 15 شخصًا نتيجة إصابتهم بفيروس كورونا الشبيه بفيروس السارس من بين 24 شخصًا أصيبوا به منذ أغسطس الماضي. وقال الوزير في مؤتمر صحفي عقد في الرياض الأحد إن "عدد الحالات المصابة بهذا المرض في المملكة منذ شهر اغسطس- سبتمبر إلى يومنا هذا بلغ 24 حالة توفي منهم 15 حالة". وكانت منظمة الصحة العالمية قالت الثلاثاء الماضى إن عدد مَن لقوا مصرعهم بهذا المرض في السعودية منذ العام الماضي بلغ 11 شخصًا. وأضاف الربيعة أن "الوزارة تشتبه في3 حالات بفيروس الكورونا وسيتم الإعلان عن نتائج التحاليل بكل شفافية". ومن جهته، صرح مساعد المدير العام لمنظمة الصحة العالمية لشؤون الأمن الصحي والبيئة كيجي فوكودا "إن الفيروس الجديد يشكل "تحديًا مهمًا وكبيرًا" على الدول المتأثرة به والعالم بشكل عام". وقال إن الخبراء لا يزالون يسعون إلى فهم جميع جوانب هذا الفيروس وكيف يصاب به البشر مؤكدا أن "الفيروس الجديد ليس هو فيروس السارس"، موضحًا "هذا الفيروس جديد، ولا تزال توجد العديد من الثغرات في معرفتنا به وسيستغرق سد هذه الثغرات وقتا". وقال إن "انتقال الفيروس من شخص إلى آخر لا يزال محدودًا في مجموعات صغيرة حتى الآن ولا يوجد دليل على أن هذا الفيروس قادر على الانتشار العام بين المجتمعات". ومنذ تسجيل أول حالة إصابة بهذا الفيروس في سبتمبر 2012، سجلت 34 حالة في العالم قضى 18 ممن أصيبوا بها، طبقا لمنظمة الصحة العالمية. ورغم أن معظم حالات الوفاة بهذا الفيروس سجلت في السعودية إلا أنه سجلت حالات في الأردن وألمانيا وبريطانيا وفرنسا. وهذا الفيروس هو قريب من مرض السارس الذي أثار الرعب قبل عشر سنوات عندما انتشر في شرق آسيا وادى إلى وفاة 800 شخص.