أوضحت دراسة علمية حديثة أصدرتها منظمة الصحة العالمية إلى أن مريض السل النشط إذا ترك بدون علاج يمكن أن ينقل العدوى إلى عدد من الأشخاص بنسبة تصل من 10-15 شخصا فى العام. وبينت الدراسة أن السل مرض معدى ينتشر عبر الهواء شانة شان الأنفلونزا العادية ولا ينقل السل إلا الأشخاص الذين يصيبهم المرض فى الرئتين، فحينما يسعل هؤلاء الأشخاص أو يعطسون أو يتحدثون أو يبصقون، فهم يفرزون فى الهواء الجراثيم المسبّبة للسل والمعروفة باسم "العصيّات". ويكفى أن يستنشق الإنسان قليلاً من تلك العصيّات ليُصاب بالعدوى.