البكتيريا كائنات حية دقيقة وحيدة الخلية منها المكورات والعصيات تتجمع مع بعضها وتأخذ أشكالًا متعددة مثل العقد فتسمى مكورات عقدية أو على شكل عنقود فتسمى مكورات عنقودية. تتراوح أبعاد البكتيريا بين 0.5-5 ميكرومتر. بيئات البكتيريا متنوعة جدا فهي قادرة على العيش في أي مسكن أو بيئة مناسبة على وجه الأرض حتى التربة والمياه العميقة وقشرة الأرض. عادة يوجد حوالي عشرة مليارات خلية بكتيرية في الغرام الواحد من التربة ومئات الآلاف من الخلايا في المليمتر المكعب من ماء البحر. تعتبر البكتريا مكوناً طبيعياً من مكونات الجسم البشري فهناك من الخلايا البكتيرية على الجسم البشري ما يفوق عدد خلاياه، فالجلد والفم والجهاز الهضمي مليء بالبكتيريا وهي بمقدار ما يشاع عن ضررها وتسببها بالأمراض فهي مفيدة أيضا للصحة حيث تساعد على الهضم وتعمل على مقاومة البكتيريا الضارة وتلعب البكتيريا دوراً أساسياً وحيوياً في الخطوات المهمة في دورة التغذية. للبكتيريا أهمية صناعية حيث يستفاد من عملياتها البيولوجية لإجراء ما يصعب إجراؤه صناعيا مثل معالجة المياه الملوثة ومؤخرا إنتاج المضادات الحيوية وغيرها من الكيمياويات. خلال يومنا نتعرض الى العديد من الميكروبات خاصة في الاماكن العامة او من خلال استعمال الاجهزة والادوات المشتركة والعامة مثل أجهزة الصرّاف، ادوات الحاسب الآلي في مقاهي الانترنت، مقابض الابواب في المكاتب، المطاعم والاماكن العامة، أزرار المصاعد، مقابض عربات التسوق وغيرها الكثير التي يمكن ان نتناقلها دون ان نشعر. وفي هذا الصدد أظهرت دراسة اجريت في كوريا الجنوبية ان مقابض عربات التسوق في المتاجر هي الاكثر تلوثا بالبكتيريا من بين الاشياء التي يكثر تداولها بين الناس وان مقابض المراحيض العامة ليست بالسوء المتوقع. فقد أجرت منظمة حماية المستهلك الكورية اختبارات على ستة اشياء يستخدمها عامة الناس لمعرفة حجم البكتيريا العالقة بها. جاءت في الصدارة مقابض عربات التسوق التي وجدت الدراسة بكل عشرة سنتيمترات مربعة منها 1100 مستعمرة من البكتيريا وتليها في القائمة "فأرة" الكمبيوتر في مقاهي الانترنت وكان بها 690 مستعمرة. وقال "كون يونج ايل" وهو مسؤول في المنظمة «سبب وجود كل هذه البكتيريا على مقابض عربات التسوق هو ان بها مساحة تفوق الاشياء الاخرى التي يضع عليها الناس ايديهم» وجاء في المرتبة الثالثة علاقات الايدي في الحافلات وبها 380 مستعمرة من البكتيريا تليها مقابض المراحيض وبها 340 مستعمرة. جاء بعد ذلك أزرار الطوابق في المصاعد ووجد عليها 130 مستعمرة بكتيريا وعلاقات الايدي في قطارات الانفاق وبها 86 مستعمرة.