الغذاء ضرورى وأساسى لحياة الإنسان وصحته ونموه وحيويته ونشاطه ومقاومته لكثير من الأمراض التى قد يتعرض لها، والغذاء أيضاً قد يكون السبب فى حدوث بعض الأمراض، نتيجة عدم توازنه أو عدم نظافته، أو تعرضه للتلوث الكيميائى والإشعاعى. يقول الدكتور جمال شفيق أحمد ـ أستاذ ورئيس قسم الطب النفسى بجامعة عين شمس، أن نقص أو زيادة عنصر غذائى أو أكثر فى الطعام اليومى يؤدى إلى أمراض سوء التغذية لدى الأطفال، وهى نقص العناصر الغذائية الأساسية، بالجسم فى الأطعمة المقدمة للطفل، مما يسبب ضعفه، وتراجع وزنه أولاً، وتأثر الطول، ونتائج أخرى لاحقاً إذا لم يعالج سوء التغذية فى بدايته وتعد مشكلة أمراض سوء التغذية من أحد الأمراض الشائعة التى قد يتعرض لها الطفل فى كل مراحله العمرية النمائية منذ ولادته وخاصة خلال الستة أشهر الأولى من حياته، وحتى مرحلة البلوغ والمراهقة. وأوضح جمال أن إحصاءات منظمة الصحة العالمية تشير إلى نسبة الأطفال المصابين بأمراض سوء التغذية فى منطقة الشرق الأوسط تقدر بنسبة "19 % " من مجموع عدد الأطفال فى هذه الدول.